日本中世纪，通常指从古代结束到明治维新之前的时期。这个时期大约持续了七百多年，从12世纪末开始一直到19世纪初。它是日本历史上的一个转折点，对后来的现代化和国民性产生了深远影响。

1. 中世纪前夜

在进入中世纪之前，日本经历了一段混乱的时期，这个时期被称为“战国时代”。这个时代出现了许多强大的领主，他们为了扩张自己的势力不断战争。这场战争导致国家分裂，每个地区都有自己的军阀统治着一块土地。

2. 封建制度的建立

随着时间的推移，这些军阀逐渐形成了一种新的社会秩序——封建制度。在这种制度下，武士阶级成为主要的地主阶级，他们持有土地，并以此作为授予他们的一种权利。农民则必须向武士提供一定数量的人力和物资来换取保护。

3. 武家政权

在15至17世纪间，一系列由武士家族组成的小型政权相继崛起，它们最终演变成了三个主要政权：室町幕府、毛利氏政权和丰臣秀吉的大名联合体。在这些政权中，最著名的是丰臣秀吉，他通过对外征服并进行国内改革，为将来实现更大规模的统一奠定基础。

4. 大名与小姓

随着时间推移，大名（相当于今天所说的省长或总督）的地位日益增强，而小姓（地方上的官员）则相对弱势。大名拥有自己的私人军队，可以独立运用自己控制的地盘资源。这种情况使得中央集権化变得更加困难，因为各大名之间存在竞争关系，同时也受到其他地区势力的干扰。

5. 鼓励农业生产与商业发展

尽管封建体系似乎限制了经济增长，但实际上却促进了农业生产和商业活动。大名需要稳定的税收来源，因此鼓励农民提高产量，并提供保护以防止农村暴动。此外，大名还参与贸易，以获取必要的手续费等收入来源。

6. 文化繁荣与艺术创新

同时，在这一时期，文化也得到了很大的发展。这包括绘画、文学、戏剧等多方面内容。尤其是在茶道、庭园设计等领域取得了显著成就，这些都是后来世界文明中的重要部分之一。

然而，即便如此，日本仍然是一个分裂的地方，由于缺乏有效的情报系统，加之技术落后，不同地区之间几乎无法有效沟通，更不用说进行统一战役。而且，由于缺乏足够的财富支持，无论是丰臣秀吉还是他之后的大德、大友家的试图，都未能完全解决问题，最终只能维持一种微妙平衡状态直至近代才改变局面。

因此，当我们提及“日本历史有多少年”而非直接数字，我们其实是在探讨这段漫长而复杂历史背后的意义，以及如何理解它对今日社会所产生深远影响。在这样的背景下，我们可以更好地理解为什么东方这样一个古老而神秘的地方竟然能够迅速融入全球现代文明之流，是因为它在经过千年的磨砺之后，最终找到了适应世界潮流的方式。如果没有那漫长而曲折的人类经验，也许今日看似不可思议的事情，就不会发生。但正如一切故事一样，那只是回忆过去的一个片段，而未来又是一片未知的大海待我们去探索。