在西晋末年的动荡时期，国家内部的纷争最终导致了西晋的覆灭。幸运的是，琅琊王司马睿在建康建立了东晋，这为江南地区带来了短暂的稳定。不过，在这段时间里，北方则被胡人占据，而后来被前秦统一。

当时，前秦的领袖苻坚梦想着一个强大的国家，因此他邀请汉人王猛担任他的宰相。为了实现统一中国的愿望，苻坚率领八十万大军南下攻打东晋。在这个时候，东晋君臣听闻消息都感到深深恐慌，只有丞相保持镇定，从容不迫地安排战争事务。

就在淝水战役中，一位机智的大将趁着前秦军队尚未整编好迅速组织了一次偷袭。这次突然攻击让前秦军队遭受惨败，大量士兵逃散，其中一些士兵听到风声或是鹤唳的声音，都误以为是敌人的冲锋即将到来，因而恐慌不已。在这场战役中，前秦损失惨重，并最终决定了未来数百年来的南北对峙局面。