张纲，东汉时期的人物，以刚直不阿著称。在那个时代的大将军梁冀统治下，他的妹妹分别担任皇太后和皇后，其亲信遍布朝廷，无人敢犯。梁冀贪婪、残忍，不仅枉法，还残害忠良，但他的权力如同一道无形的屏障，谁都无法触及。

当时，张纲与七位监察史被任命去巡查，而他却说：“豺狼当道，为何还要去查问狐狸？”这番话在满朝文武中引起了强烈震动。他上书皇帝，揭露了梁冀的十五条罪状，这让满朝百官都感到惊叹，但面对梁冀的势力巨大，皇帝也只能束手无策。自此之后，梁冘对张纲恨之入骨。

不久之后，在广陵地区，有个名叫张婴的人率众作乱，并杀掉了刺史，他在扬州和徐州之间活动，让朝廷束手无策。为了消除这个威胁，梁冘借用了张纲这一工具，将其派遣到广陵担任太守。这次任务对于张纲来说并非易事，但他毫不犹豫地带着十几名随从前往履职。

在抵达广陵后，张纲亲自出马，与張婴进行沟通表达了天子恩德，并承诺要惩办那些污吏。在張婴听闻这些真诚的话语后，便流泪表示自己只是因生活所迫才发动暴动，就像是在锅里游泳的小鱼一样，最终很快就会灭亡。但愿能归顺中央政府。而最终，他们接受了投降，从此广陵地区平静如初，“釜中游鱼”成了一个比喻，用来形容即将灭亡的情况。