在西晋末年的动荡时期，国家内部的纷争最终导致了西晋的覆灭。琅琊王司马睿为了重建政权，在建康建立了东晋。随着晋朝的南迁，北方则被胡人占领，但后来前秦统一了北方，与江南的东晋形成对立。

当时，前秦首领苻坚任用汉人宰相王猛，以此为基础，他梦想着使国家强大无比。在追求统一中国的心愿驱使下，苻坚率领八十万大军南征。面对这一消息，江南的君臣们心生恐惧唯有丞相保持镇定，不慌不忙地筹备抗敌事宜。

就在淝水之战中，当局者趁机发起突然袭击，让士兵迅速渡过河流偷袭敌军。此举让前秦军队措手不及，大败而归，其士兵四处逃散，即便听到风声或鹤唳的声音，也以为是晋军即将到来，因而深感恐惧。在这场战役中，前秦损失惨重，同时也确定了未来长达数百年的南北分裂局面。