张纲，东汉时期的人物，以刚直不阿著称。在那个时代的大将军梁冀统治下，他的妹妹分别担任皇太后和皇后，其亲信遍布朝廷，无人敢犯。梁冀贪婪、残忍，不仅枉法，还残害忠良，但他的权力如同一道无形的屏障，谁都无法触及。

当时，张纲与七位监察史被任命去巡查，而他却说：“豺狼当道，为何还要去查问狐狸？”他上书皇帝，揭露了梁冀十五条罪状，这让满朝文武皆震惊。但由于梁冀的势力过于强大，皇帝也只能眼睁睁地看着。他对张纲怀恨在心。

不久之后，广陵地区发生动乱，由张婴率领的一群人杀死了刺史，并且活跃在扬州和徐州之间。朝廷却束手无策。梁冀趁机借刀杀人，将张纲派往广陵担任太守。尽管如此，张纲并未畏惧，只带着十几名随从就履新了职务。

到了广陵后，张纲亲自前往劝说那些造反的人们，用诚意感化他们，对他们表示了皇恩浩荡，也表达了打击污吏的决心。最终，他们被这份诚意所打动，一起哭泣，说：“我们只是因为生活所迫才相聚起来造反，就像是在锅里的鱼儿一样快要死亡，我们愿意归顺朝廷。”于是，他们投降，并且使得广陵地区恢复到平静之中，“釜中游鱼”成为了一个形容即将灭亡的比喻。