明朝自洪武元年即位的朱元璋，至崇祯时期结束，一共有16位皇帝。以下是对每一位皇帝的简介和他们在历史上的贡献。

朱元璋（1360年-1398年）

朱元璋，即洪武帝，是明朝的开国君主。他出身农家，但因其英勇和智谋，在民变中逐渐崛起，最终推翻了蒙古族统治下的南宋。洪武四年的第二月，他正式宣布建立大明国，并以此为名号。在他的统治下，中国经历了一段较长时间的稳定与繁荣，他还制定了《大明律》作为全国法典，对后世产生深远影响。

朱允炆（1377年-1435年）

继承了父亲江山的是他的儿子——朱允炆，即永乐帝。在永乐十七年的初六，改名为“仁宗”，并尊称父祖之名。但他最著名的事迹是发动了1405年的郑和下西洋，这次航海不仅扩展了中国对外贸易，还使得中国成为当时世界上唯一跨越印度洋到达非洲东岸的大国。

朱祁镇（1427年-1464年）

三代孙后的朱祁镇即天顺、景泰两朝之主，被尊为“景泰帝”。景泰五年的正月初八，他被立为太子，但未能执政多久，因病去世留给后人许多遗憾。而他晚期实行的一系列改革，如减轻人民负担、裁汰冗员等，都体现出他对国家经济状况的关注和管理能力。

朱厚熜（1446年-1487年）

自天顺三年开始，天顺二王之争爆发，以户部尚书杨士奇、桂萼、魏哲等人组成内阁支持王寵，而反对派则拥护另一位太子的身份来进行权力斗争。最终，由于众多原因，包括杨士奇等人的调解及其他政治力量的干预，最终确定册封小太子的身份，使得这场斗争平息下来。这也是明朝史上第一次出现严重的人事冲突，也标志着中央集权体系在处理内部矛盾方面存在的问题。

朱厚照（1507—1521)

最后一个被提及的是万历之前的一个少年君主——嘉靖帝。虽然只有14岁登基，但嘉靖十三年的冬季十一月，其母张贵妃遭到了排斥，她随后逝世。此事件导致宫廷内乱，不断有人试图控制或篡夺皇权。一方面，嘉靖十四年に發生「萬曆十五年の変」將宦官張居正擢升為首輔，這對於整頓宮廷內部並進行一系列改革具有重要作用；另一方面，则有如何良臣周忱这样的忠诚官员能够阻止宦官势力的扩张，为清除奸臣铺平道路，对维护社会秩序起到了积极作用。尽管如此，该时期由于政治混乱而造成社会经济发展受阻，加剧了社会矛盾，从而形成了一种复杂且充满挑战性的局面。