为什么说慈禧太后是清朝晚期最具影响力的女性政治家

慈禧太后是清朝晚期最具影响力的女性政治家，这一说法在历史学界和公众中都有广泛的认可。她在位期间，对中国乃至世界的历史产生了深远的影响。然而，关于慈禧太后的形象，人们往往只看到她的权力和野心，而忽视了她作为一个女性如何在男尊女卑的封建社会中崭露头角。

首先，我们需要了解慈禧太后出身于何种背景。在19世纪初期，由于鸦片战争等外患加之内部腐败，清朝面临着前所未有的挑战。道光帝病重时，他指定其孙福康安为继承人，但并没有正式立为皇储。咸丰帝即位后不久，即被迫逃离北京，最终去世，年仅十九岁。这时候，一位名叫叶赫那拉氏的人物逐渐走向前台，她就是慈禧太后。

慈禧太后的崛起与她的聪明才智、机敏灵活以及善于利用机会有关。当时，因为内忧外患，她能够迅速赢得皇帝的心，并通过婚姻手段掌握实权。在咸丰帝去世之后，她辅佐同治皇帝执政，是为“同治中兴”。这一时期，她推行了一系列改革措施，如整顿官场、增强军备、修复宫廷财政等，以应对外敌入侵。

然而，在同治十年左右，由于天花大疫（即鼠疫）爆发，以及英法联军入侵北方，使得清朝再次陷入困境。在这样的紧要关头，慈禧太后进一步巩固了自己的地位。她通过镇压各地反抗运动，如回乱、苗民起义等，从而巩固了中央集权。此外，她还采取了一系列措施来提高国防能力，比如扩军备兵，还派遣戚继武将进攻西藏，以此来稳定边疆局势。

到了光绪年间，由于国内矛盾激化，加上列强不断侵略导致国家元气大伤，当时的情况更加危急。这时候，有些人希望通过变法维新来挽救国家命运，而慈禇则倾向保守主义，不愿意改变现状。虽然她曾经批准过戊戌变法，但由于受到保守派人物如载漪（她的弟弟）的阻挠，最终变法失败。而这也标志着她与维新派之间关系破裂，也是她统治生涯的一个转折点。