秦始皇统一六国是中国历史上一个重大转折点，也是中国古代帝制的起源。这个过程不仅改变了中国政治格局，还对后世产生了深远的影响。

征战之路

在公元前221年，秦国的大将军李斯向秦王政提出了“罢黜百家，独尊儒术”的建议。这意味着要废除其他国家和学派，只以儒家的思想来统治全国。这种思想上的统一，为后来的政治统一奠定了基础。在此之前，各个国家之间因为文化、语言等差异而存在隔阂，这也是他们难以长期和平共处的一个原因。

帝国的建立

随着战争的一系列胜利，包括攻占楚国、燕国、赵国等，一步一步地实现了对各诸侯王国内部实施直接控制。最终，在公元前221年，秦王政自称为“先帝”，正式建立起一个新的封建中央集权制度，即大秦帝国。他更改自己的姓氏为“嬴”（即汉族祖先），并且实行了一系列改革，如度量衡标准化、货币流通单一化等，以巩固新生的帝国。

文化与政策

为了加强中央集权，同时也为了确保新生的帝国能够持续发展下去，秦始皇采取了一系列措施。他推行严厉的法治，并通过法律来规范社会行为；他还实行郡县制，将原来分散的小邦转变成由中央政府直接管辖的地方行政单位；同时，他进行了一次大规模的人口普查，这对于当时来说是一项极其复杂和耗时的工作，但它有助于了解人口分布，从而更好地进行税收和兵力调动。

另外，他也积极推广儒家文化，不仅提倡学习《易经》、《书经》、《礼记》，还设立博士三十二人，以传播儒家思想。此外，他还试图消灭反抗势力，对活跃在民间或宫廷中的知识分子进行严厉打压，有时候甚至采用残酷的手段，如焚书坑儒等，以此来维护他的绝对权威。

个人崇拜与防御体系

为了增强自身形象并巩固个人领导地位，嬴政开始实施个人崇拜政策，使自己成为一种超自然力量。在他死后，其陵墓被设计得非常壮观，并用大量劳动力修建起来，而这座陵墓就是著名的地宫——位于今陕西临潼市东北五公里处的大雁塔附近，被誉为世界七大奇迹之一。大雁塔不仅体现了当时高超的建筑技术，而且也是展示一下曾经伟大的首领荣耀的一种方式。

同样，在军事方面，由于周边各民族不断侵扰，以及内部可能发生叛乱的情况，因此需要建立起一个坚固可靠的防御体系。因此，大规模兴建长城以抵御北方游牧民族入侵，同时建设其他防御设施，如南墙、大便道、大运河等，这些都为整个国家提供了稳定的物质基础，并保障了经济资源向中心地区流动的情况。

遗产与评价

虽然在生活水平提高及科技进步方面取得巨大成就，但这些成就往往伴随着暴力手段和专制统治。而且，因为过度集中权力导致宦官干预朝政以及家族内斗，最终导致丧失民心，最终使得其子胡亥被赵高所弑身亡，大量人民受灾而死亡，加速了商鞅变法失败后的瓦解速度。大约两年之后，即公元前207年，大将刘邦领导农民起义成功结束了秦朝，使得这片土地迎来了汉朝新的开端，那是一个更加开放宽容、注重仁义道德精神的地方，也标志着中国历史进入到了一个全新的时代阶段。