蒙古族统治下的元朝，他们将人划分为等级，汉人的地位显得低下。儒家思想主导的汉人社会中，士农工商阶层中读书人的地位相对较高。不过，元代将人口分为十等，其中包括了“九儒十丐”，这究竟意味着读书人的地位真的如此低吗？

首先，我们需要了解“九儒十丐”这一说法的来历。这一表述出自两位南宋遗民谢枋得和郑思肖的著作。然而，这两个人在宋亡之后都表现出了明显的反元情绪，其著述也充满了对元朝的贬义描述。由于他们并未亲身经历元代后期的情况，这些说法并不一定准确。

谢枋得在其《谢叠山集》中提到“七匠八娼，九儒十丐”的说法，并指出这是某些人用以戏谑儒家的语句。而郑思肖则有更可疑的一本名为《心史》的书，但其真实性和历史价值均受到质疑。

除了这些文献之外，还有其他证据可以证明元代对于读书人的态度。在那时，由于户籍制度的人口分类系统，不同职业或社会职能的人口被归类成不同的户别，如军、民、匠、医卜、阴阳学者等。而所谓“分全国为十等人”之说，本身就是缺乏根据且站不住脚的事实。

那么，在这样的背景下，为何会有人认为元朝读书人的地位是历史上最低？这种观点可能源于以下几个原因：首先，在蒙古皇帝看来，他们既不喜欢阅读也不尊重读书人，更不愿意与他们合作。但即便如此，他们依然容忍存在这群知识份子——只不过是漠视而已。其次，对于科举制度来说，与前几任皇帝相比，蒙古皇帝对此持一种冷淡态度，使得那些寄希望于通过科举成为官员的读书人们感到失望。

尽管如此，可以看到的是，即使是在这样的环境下，文化仍旧繁荣兴盛，如《西厢记》和 元曲中的作品展现了一种深刻的情感表达，比如对生计苦难和政治腐败的批判。此外，也有人认为文盲皇帝朱元璋才是真正赶走了蒙古人才，而不是那些受欢迎但又无法与他匹敌的大臣们。

总结来说，无论如何看待，“九儒十丐”这一概念可能并不准确，它反映了一种特定的时代偏见，而非事实。此外，从另一个角度看，即使在那个时代也有许多文化活动发生，而且当时对于教育制度还有很大的改进空间，所以不能简单地说整个社会就处于一种极端落后的状态。