概述

在漫长的历史时期里，中国的行政区划经历了多次变革，每一次变革都反映了当时社会政治经济结构的变化。从夏朝至清朝，各个朝代根据自身特点和实际需要，对行政区划进行了一系列改革。

夏商周时期

夏商周是中国历史上的封建社会初期，这一时期的行政区划以“州”为单位。州下分“县”，县又分“乡”。这一制度简单直接，适应了当时小规模农业社会的生产方式。但随着国家扩张和人口增加，这种模式已经不能满足需求。

秦汉帝国与两汉时期

秦始皇统一六国后，为实现中央集权，将全国分为三十六郡，以郡治理地方。这一制度相对完善，但仍然存在一些问题，如地方豪强势力过大、中央对地方控制不够等问题。在两汉时代，由于实行郡国并存制，加之地理环境差异较大，使得这一制度在实践中存在许多困难。

三国两晋南北朝及隋唐五代十国时期

三国两晋南北朝期间，由于政局动荡，不断有新的地区出现，因此 行政区划不断调整。此后隋炀帝实施府兵制，将全国设立府直辖兵马，并将原有的州县改为更小范围内的地方管理单位——节度使，但这也引发了藩镇割据的问题。在唐宋时代，又恢复了州县制，并加强中央集权。

宋元明清四大朝代及其衍生影响

宋元明清四大朝代对于行政区域进行了一系列改革。例如，在宋代理事机构设置更为完备，如提点刑狱、提点公事等机构，以及设置察院来加强监察工作。而到了元世祖忽必烈，他通过建立行省系统进一步巩固中央集权，同时确保边疆地区安全。此外，在明末清初，为了抵御外敌入侵，还出现了防线式的一些特殊军事区域，比如沿海卫所等。

后续发展与现代化转型

自鸦片战争起，西方列强不断侵略中华，一系列新式军队和思想开始渗透到中国境内，从而推动了传统地域组织向现代国家行政区域转型过程。在19世纪末20世纪初，即民国成立之前后，都曾尝试推行各种新式行政区划制度，最终形成现在我们看到的地级市、县（旗）、乡镇街道三级 行政单位结构。