明朝是中国历史上的一个鼎盛时期，其在政治、经济、文化等方面都有显著的成就。明朝分为三个阶段：洪武初年（1368-1398）由朱元璋建立；永乐至宣德年间（1402-1424）由其子和孙组成的“大宗”统治；而后来则是由宦官专权及地方势力的割据所形成的“晚期”。这段时间里，明朝不仅在国内实行了一系列改革，而且也进行了多次对外扩张。

1. 明朝早期的军事征服与疆域扩展

朱元璋即位后，即着手整顿国家秩序，推翻蒙古族金帐汗国的控制，并消灭了南方各地的小王国，最终统一了中国北方。这一时期的一些重要战役，如徐达攻破山西、常遇春收复四川等，都体现出明初对外政策强硬和成功。

2. 永乐至宣德年的海上丝绸之路

永乐帝开始大规模地派遣探险船队到海外探索新航线并开辟新的贸易路线。这一时期最著名的是郑和七次的大规模海上远征，它们带来了丰富的地理知识以及大量的珍奇物品，为中国赢得了“世界工厂”的美誉，同时也促进了东亚地区乃至整个亚洲之间的人文交流。

3. 内政建设与社会管理

除了对外扩张，明朝政府还在内部进行了一系列改革。例如，对于土地制度进行调整，使得小农经济得到保障；对于科举制度加以完善，以选拔人才并维护社会稳定。此外，对于城市规划和建筑也有所发展，如北京城墙、故宫等都是这一时期留给我们的宝贵遗产。

然而，不同于其他帝国时代，随着时间推移，中央集权逐渐松动，一些地方豪强崛起，他们通过私人军队、私家学府甚至私营商业活动，大幅削弱中央政府的控制力，这就是后来的"宦官专权"背景下的局面。在这种情况下，与内政建设相呼应的是宦官政治及其导致的问题：

4. 宦官专权与地方割据

宦官因掌握皇室机密而成为不可或缺的人物，但他们往往利用自己的位置获取更多利益，最终导致行政效率低下。而此同时，由于财政状况恶化，加之战争频繁，这使得中央政府难以有效管理全国各地的事务，从而引发了一系列的地方势力割据的情况，比如李自成领导的大顺民变、李闯王建立的小朝廷等，都反映出这一问题严重性。

到了清朝中叶，由於封建阶级力量日益衰退，而民族矛盾激化，以及近代资本主义影响日增，加速了封建社会向现代社会转变。虽然清末民初又发生过辛亥革命，但从总体来说，尽管明清两代在一定程度上保持了中华民族传统文化的高峰，但是由于内部矛盾加剧，也预示着更大的变革即将到来。