在历史长河中，世界的轮廓不断变化，每一次巨大的变革都标志着人类文明的一次飞跃。对于“世界历史是从什么时候开始的”这一问题，有学者认为可以追溯到远古时期，而有学者则认为现代意义上的世界历史是在近代才真正展开。在这篇文章中，我们将探讨一个关键的转折点——大航海时代的前夜，这是一个充满了变革与冲突的时期，也是我们对“世界历史”的理解和认识的一个重要节点。

1. 中世纪末期欧洲社会背景

在14世纪到15世纪之间，欧洲正经历着一系列深刻的社会、经济和政治变革。这段时间被称为中世纪末，是一个多重危机爆发并逐渐缓解之后开始向新阶段过渡的大环境。在此期间，黑死病（即黑死疫情）导致人口锐减，对于农业经济造成了严重打击；同时，农民起义如英格兰北安普顿起义（1381年），表明封建制度已经到了临界点。

2. 宗教改革与信仰自由

1450年代至1520年代间，一场名为宗教改革运动发生在西方基督教会内部。由德国神学家马丁·路德领导，他批判罗马天主教会中的腐败和滥用权力，并提出信条，如“唯一圣经”，引发了一场席卷整个欧洲的宗教革命。这不仅改变了基督教内部关系，也促进了对个人信仰自由和言论自由价值观念的认知。

3. 文艺复兴与科学革命

随着宗教改革运动结束，不同国家的人们更加关注现实生活中的改善。这种趋势最终发展成为文艺复兴，它强调人文主义价值观，使得艺术、文学、哲学等领域得到极大的推动。此外，由哥白尼提出的日心说彻底颠覆了人们对宇宙结构的地心论观念，为后来的科学革命奠定了基础。这些思想成果使得人们开始质疑传统知识体系，从而形成了一种探索自然规律、追求真理的心态。

4. 欧洲列强崛起

随着贸易路线扩张，比如地中海东部地区到印度洋地区，以及意大利商船通过直布罗陀通往非洲市场，这些活动促进了商品流通增加，同时也带来了金钱和财富累积。资本积累又推动技术创新，尤其是在造船业上，这直接影响到了军事力量构建，为未来的全球探险铺平道路。而且，在这个过程中，无数新发现、新资源、新市场吸引了一波又一波冒险家，他们最终揭开地球面纱，将地理边界拉扯至新的极限。

5. 大航海时代之门打开

1492年克里斯托弗·哥伦布跨越大西洋抵达美洲，对于当时的人来说这是一个令人难以置信的事情。他最初目的是寻找一种新的水手路径前往亚洲，但却意外发现新大陆。这一事件标志着一种全新的时代，即所谓的大航海时代正式拉开帷幕。大航海时代意味着地球不再被视作一个封闭的小球体，而是可能被穿越，从而触及全新的文化交流机会以及全球范围内影响力的扩散。

总结：

从15世纪初期开始，大约持续到了17世纪初，大航海时代作为连接旧世界与新世界、连接不同文化之间互动的一个桥梁，其背景包括但不限于宗教改革、中 世 纪 末 期 社 会 和 经 济 变 革 等 多 重 因素。它不仅代表了一次巨大的地理发现，也是一次思想意识形态上的重大转换，最终塑造出了我们今天所说的“现代”。因此，当我们思考“世界历史是从什么时候开始”的问题时，可以将我们的视野投射回那个充满无限可能性的瞬间，那个决定性的一刻，它把人类社会从封闭局域推向开放全球化，让我们的足迹遍及星辰大海。