中国古代社会的阶级体系是由多种因素决定的，包括生产方式、政治制度和文化习俗等。随着时间的推移，这些因素都对阶级结构产生了深远影响。

从春秋战国时期开始，随着农业经济的发展和商业活动的增多，奴隶制逐渐转变为农民私有土地所有制。在这个过程中，出现了贵族、大夫、士和农民等不同的职业分层，但这些分层并不严格，对于个人身份也不是绝对固定的。

秦汉时期，由于中央集权 monarchy 的建立，一方面巩固了官僚制度，使得官员成为新的统治阶级；另一方面，以法律手段限制了贵族的地位，使得他们的地位相对削弱。同时，为稳定国家而设立的小吏、典吏等低级官员数量庞大，他们与高级官员形成了一种垂直关系。

隋唐时期，为了加强中央集权，大量地方豪强被剥夺土地，从而促使了一批新兴富户进入仕途。但由于北方民族入侵导致人口大量流失，加之战争破坏，这一时期也见证了许多人被迫从事奴婢或佃客状态，因此上层社会的人口结构发生了变化。

宋元明清三朝，是中国封建社会最成熟的一段历史。在这期间，上层建筑更加完善，小康程度提高，而下层人民则面临更重大的生计压力。例如，在明清时期，因为人口增加和耕地有限，加剧了地主与农民之间矛盾，最终导致了一系列反抗运动，如土匪起义、小规模叛乱等。这一切都反映出当时各个阶级之间复杂错综的情感纠葛。