在秦朝的最后时刻，天下英雄齐聚一堂，商讨如何瓜分那片被血战和泪水浸染的土地。项羽，他那个自封为西楚霸王的强者，对于刘邦这个潜在的最大威胁格外警惕。在表面上，他主张分地封王，让各路将领都得到一块土地；但实际上，却早已开始盘算着如何一个个消灭他们。

项羽对所有将领都不放心，只有对刘邦特别小心。他记得当初约定过谁先攻下咸阳就能成为关中王，但结果却是刘邦率先进入了这座城市。这不仅让他不愿意让刘邦称“关中王”，也不希望他回到江苏沛县周边地区去，便故意把巴、蜀和汉中的三个郡赐给了刘邦，将其封为汉王，并指定南郑为他的都城。而剩下的三部分则分别授予章邯、司马欣和董翳，以阻止刘邦向东发展。

然而，刘邦并非无计可施。他虽然接受了这些土地，但并不满足于如此微小的地盘。他知道其他将领也一样不满，便决定暂时带兵西上，并接受张良提出的策略——烧掉沿途数百里栈道。这些栈道横跨险峻悬崖，是通往南郑必经之路。但这样做有两个目的：一是便于防御；二更重要的是，要迷惑项羽，使其相信刘邦真的不会再出来，从而放松对他的戒备。

到了南郑，韩信，这位才华横溢的军事家，被任命为大将来帮助制定夺取天下的计划。韩信首先要解决的问题就是打开东进的大门，即夺取关中建立基地。这次，他没有再修复那些被烧毁的栈道，而是悄无声息地修复了一条新的道路。章邯听闻后嗤之以鼻：“你们自己断绝出路，现在又来修复，这样大的工程，只派几百名士兵，看你们哪年哪月才能完成。”

然而，不久之后，章邯接到报告说 刘班的大军已经占据了陈仓，并且守将已被杀害。此时章邯才意识到自己的疏忽，但已经太晚。当司马欣和董翳相继投降后，整个关中地区几乎在同一瞬间落入了刘班手中。

原来，在看似平静的夜晚里，一场精心布局的情景正在发生。一方面，有人假装修复栈道，其实是在掩饰真正打算；另一方面，有人暗中抄小路袭击陈仓，无声无息地取得胜利。这就是所谓“明修栈道、暗渡陈仓”的故事，因为这样的智谋终于成功达到了目的，所以成了史诗般的一幕，而这种行动，也成为了后世人们形容瞒着别人偷偷摸摸活动达成目标的心法之一。“暗渡陈仓”或“明修而暮发”等词语，就此流传开来，用以形容那些需要巧妙运用策略才能成功的事情。