帝王之宫，真有三宫六院七十二偏妃，坐拥全全国的美人，真是羡煞了全全国的男性。看来，皇宫中的美人真是历史故事多得数不尽，莫非真有阅不尽的人世美色？皇上真的有那么多的妃子吗？

内宫里的人，无论高低贵贱，都附属于帝王，对帝王负责。后妃有森严的等级，以此来维护后宫的秩序。

自唐开始，宫廷就设立了六局二十四司，每四局为一司。明朝创立时，为减少后宫女官人数太多，便改为六局一司。六局分别为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功；一司为宫正，掌管戒令责罚，其品级皆为正六品。此时，有女官75人、女史18人。

皇后位居正宮，是实为国母，其下设贵妃，再往下依次诸妃位号取贤、淑、庄、敬、惠、顺、高康宁各称闺阁雍肃，以寓深远意义。而之后妃以下杂置宮嫔，有婕妤昭仪贵人佳丽等名号。

嘉靖十年仿古礼册立九嫔:德嫔贤嫔庄嫔丽嫔惠嫔安嫔和嫔僖康各称，而明宪宗首次呈现皇贵妃称号，并追封宠妃万贵菲至皇贵菲。今到明神宗时期，则神宗封郑贵菲于皇贵菲，从此定型。

到了清代则清世祖顺治十五年采用礼官提议：乾清宮設夫人1名 淑儀1名 婉侍6名柔婉芳婉各30名;慈寧宮設貞容1名 慎容2名 勤侍數目不定;女官设置遵照明朝之例，但未能执行。此後清圣祖康熙从新拟定施行了婚姻等级册立皇后位居中宮；皇貴妃1名 贵妃2名 妃4name 嫔6name 费常在承诺无固定数量，只要是帝王看中或宠幸者均纳入其中。诸嬪娙各分居东西十二宮：东六宮景仁 宮承乾 宮钟粹 宮延禧 宮永和 宮景陽；西六宮永壽 宜坤 宣秀启祥 長春 咸福 各有一處住所。

可见，如果单算有称号的後宮，那其实并不像想象中的那么多。但如果将後宮所有女人都算上，那就不止“三千美人”了。在明代，一旦被选进後宮便永遠不能离去，因此進無退出，所以数量巨大。在嘉靖年間，就曾選入300余人的女子成為後宮人員，加上原有的2000余人口，使得總數達到4000余人口左右。而在清代，由於入後門女子25歲時可離開故亦有進亦有出，但仍能達到3000餘人的數量。