春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）进行了一场激烈的战斗。在这场战役中，楚军实力显著超越了晋军。面对压倒性的优势敌军，晋文公向他的舅舅狐偃咨询说：“我方兵力不足以匹敌楚军，这次战斗我们应该如何打才能取胜？”狐偃建议用欺诈的手段来对付楚军。

接着，晋文公又征求大臣雍季的意见，并将狐偃的话告诉了他。雍季对于这样的策略持保留态度，他借用“竭泽而渔”和“焚蔽而田”的比喻表达了自己的担忧。他认为，如果一味使用欺骗手段，即便能暂时取得胜利，但长远来看会导致资源枯竭，无所依凭；同样，如果一棵树被连根挖起，那么明年就不会再有新的树木可供采伐。雍季强调欺诈并不是一个长久之计，而是一种短期的、不可持续的策略。

尽管如此，由于当时找不到更好的打法，晋文公还是决定采用狐偃提出的计谋。他先后三次假装撤退，以此避开楚军锋芒，最终选择合适的时机和地形击败了敌人。而楚军误以为晋文公胆小，不敢与之正面交战，因此紧追不舍，最终遭受惨败。这场历史上著名的城濮之战，在智慧和勇气相结合下，被攻破了楚国的大门，其领兵将领成得臣也因此功亏一篑。

之后，“竭泽而渔”这一成语便流传下来，用以形容那种即使获得了一些暂时性的好处，但最终却会带来长远损失或负面的后果的情形。