皮影戏，源于帝王爱情故事，这种以兽皮制成的人物剪影，在蜡烛或其他光源的照射下通过隔亮布进行表演的戏剧形式，是中国古代一种独特的艺术形式。在演出时，艺人们在幕后用手操纵人物形象，同时用当地流行的曲调唱出故事，“影人”在艺人的控制下，以灯光透射映到白色布幕上，与乐器伴奏和唱腔相结合，呈现出“一口叙千古事，双手对舞百万兵”的艺术境界。

皮影戏之所以有其深远历史，其实起源于汉武帝与李夫人的悲恋故事。《汉书》中记载了这样一个传说：汉武帝爱妃李夫人突然去世，他悲痛欲绝。大臣李少翁看到街头儿童玩耍的一副布偶，将棉帛裁成李夫人的模样，用木杆做手脚，并加以装饰。当夜晚，由方帷内观看时，那些精致的面部表情和动作仿佛活生生，如同邪非邪般出现，让汉武帝泪如雨下。这种利用动物皮肤制作的人物形象并在灯光下展示的情景，是关于皮影戏最早记录。

宋代文献《事物纪原》也提到了类似的表演：“宋仁宗时，有能讲三国者，或采说加以缘饰，做影人始为魏蜀吴三分战争之像焉。”此外，《清史稿·礼志》中还详细记述了清朝初期广东地区发展壮大的情况，其中指出“民间有打狗、雕花等技艺，以及扮鬼、画马等游戏”，其中包括了较为复杂的心理活动和技术要求。

至清末民初时期，当皮影戏已经达到了鼎盛，它不仅仅是宫廷娱乐，更是民间文化的一部分。在那个时代，无论是在官府中的名师刻制还是私家藏品、私立班子，都展现了高超技艺。同时，不论是逢年过节、喜庆丰收还是祈福拜神，每个家庭都需要请来专业人员搭建台子唱演。这门艺术不仅体现在技术上的精湛，还体现在情感表达上，对观众来说是一场心灵上的洗礼。

每位皮影人都是由四肢独立雕刻而成，用线连接起来，使得它们能够自由移动。而为了操控这些塑料模型，一名艺人需使用五根竹棍，而且必须具备极高的手眼协调能力及迅速反应能力。除了这一点，他们还需掌握多方面技能，如语言表达、音乐伴奏以及舞蹈动作。此外，他们还能通过各种声音表现不同的角色，从温婉柔情到激烈战斗，每一瞬都让观众着迷。

随着时间推移，这项艺术逐渐被简化，但其核心精神依然保留下来，即使是一个一人操作带来的效果也是令人惊叹。此外，这种一担挑式的街头艺术被认为是世界上最为古老且独特的一种表演方式，它不仅展示了人类创造力，也反映了一段悠久历史。