这门艺术形式以兽皮做成的人物剪影，在蜡烛等光源照射下，用隔亮布进行表演。在表演时，艺人们在白色幕布后面，用手操纵戏曲人物，同时用当地流行的曲调唱出故事，“影人”通过艺人的操纵和灯光透射映到白色布幕上，与乐器伴奏和唱腔相互配合，便形成了“一口叙还千古事，双手对舞百万兵”的艺术形象。

皮影戏起源于一段帝王的爱情故事。《汉书》记载：相传汉武帝爱妃李夫人染疾突然故去，汉武帝悲痛不已。大臣李少翁看到一个孩童玩耍，将棉帛裁成李夫人的影像，并装上木杆。在夜晚，他围方帷，请皇帝观看李夫人的袅娜身影，在幕后徐徐舞动，使得汉武帝泪如雨下，这就是有关皮影戏最早记载之一。宋代《事物纪原》也有关于皮影戏的记载。

清末民初是中国皮 影艺术发展鼎盛时期，有很多名家子弟继承技艺，一直到了历史巅峰。当时官府豪门都请名师刻制精工私养私班，而民间乡村城镇也多有大大小小的皮 影班。一乡一市有二三十个不足为奇，无论逢年过节、喜庆丰收、祈福拜神、嫁娶宴客、添丁祝寿，都少不了搭台唱影。

每个皮 影人由四肢头部独立雕刻，以线连缀活动自如，每个需五根竹棍操纵。艺人技巧高超，不仅手法灵活，还要说念打唱脚下锣鼓。这门艺术融合真假生命力，让观众眼花缭乱。从温婉女子倩影到厉兵秣马军队场面，从文场音乐与唱腊到武打紧锣密鼓，每种表现都充满了技术娴熟与情感深邃。

经简化后的所有道具全由一人操作，即所谓的一担挑艺术，是世界上最古老街头艺术之一，被喜爱者亲切称之。此外，这门街头表演也被誉为“一口叙还千古事”，让世间万象尽入画卷，是一种独特而又深远的情感交流方式。