隋炀帝杨广统治下的暴政，引发了天下大乱和农民起义。李渊在太原起兵后，自任大将军，积极对抗隋军。在此时期，突厥的力量强大，他既担心他们破坏自己计划，又希望借助他们的勇猛，因此与突厥始毕可汗进行谈判，最终达成了协议：“若攻入长安，则民众土地归于唐，金玉缯帛归于突厥。”

为了争取人心和稳定局势，李渊开放粮仓救济灾民，同时招募义兵。但这些义兵是乌合之众，没有经过训练，所以战斗起来十分艰难。

此时，在河南省东部，那里的瓦岗农民义军首领之一李密拥有很大的影响力，并发布了一篇著名文章谴责隋炀帝，其中有名句“罄南山之竹书罪无穷；决东海之波流恶难尽。”这句话意味着用完南山的竹子做简策也写不完隋炀帝的罪状；用东海的大水也洗不清他的罪恶。以后人们形容罪状很多写都写不完，就称为“罄竹难书”，这是成语由来的故事。

这篇文章一出便在全国引起了巨大的反响，每个人都争相传阅，使得李密声望更加高涨，他还吸引了其他反隋领袖如窦建德和徐圆朗等人的支持。

然而，当时的情况并非如此平静。尽管面对这样的情况，但李渊还是希望拉拢声势浩大的李密，便派使者与他联系。不过，由于考虑到自己的地位安全，不愿意直接去河南与他会面，他笑着回应说：“我正准备进攻关中，如果一口回绝他，将又多添一个敌人，不如拍马屁，让他更骄傲，然后再观其鹬蚌相斗，我坐收渔翁之利。”

于是，他命令温大雅给李密回信，说：“天生万民必有司牧，当今能为司牧者，只除了你还有谁？老夫五十岁，无野心，我愿跟随你。” 李密看到了信，大喜过望，对李渊深信不疑，从此二人之间建立了紧密关系。

最终，这场内战演变成了一场持久且血腥的战争，而这个过程中，“罄竹难书”的典故被永远铭记下来，用来形容那些无法用言辞表达的情感或事物。