春秋时期，晋文公为了援助宋国，与楚国在城淄（今山东淄县南）进行了一场激烈的战斗。在实力对比上，楚军占据明显优势。面对这形势，晋文公向他的舅舅狐偃咨询说：“我军兵少，楚军兵多，这次战役该如何取胜？”狐偃建议用欺诈手段来对付楚军。

然而，当晋文公又向大臣雍季求计时，他对于狐偃的提议持有保留态度，并以“竭泽而渔”和“焚蔽而田”为喻劝阻道：“虽然暂时能取得胜利，但长远来看并非可行之策。”他认为像干涸池塘后再捉鱼或是烧光森林后再猎兽一样，即便短期内能获得好处，但很快就会失去原有的资源和生存基础。这正如欺诈的手段，它虽然偶尔可以奏效，却无法成为长久的战略。

尽管如此，由于当时还没有更好的打法，晋文公还是决定采纳狐偃的计谋。他们假装遵守之前与楚庄王所许诺的“退避三舍”的承诺，以此作为掩护，不断地后撤，以此等待最佳机会与敌人决战。而楚军误以为晋文公胆小，便紧追不舍，最终在城濮之战中遭到了彻底失败，其领兵将领成得臣也因此丢掉了性命。

这则历史故事最终演变成了我们今天常用的成语“竭泽而渔”，意指通过极端的手段暂时得到某种好处，但最终会导致资源枯竭或损失严重。