在隋朝末年，社会大乱，民不聊生。李渊在太原起兵后，积极向隋军进攻。他为了争取人心，大开粮仓救济灾民，并且招募义兵。但这些义兵都是乌合之众，没有经过检阅练习，因此率领他们打仗很是辛苦。

此时，瓦岗农民义军首领之一的李密，在河南省东部拥有极大的力量。他发表了一篇著名文章声讨隋炀帝，其中有名句“罄南山之竹，书罪无穷；决东海之波，流恶难尽。”这句话的意思是，用完南山的竹子做简策，也书写不完隋炀帝的罪状；用东海的滔滔大水，也洗不清隋炀帝的罪恶。以后我们形容罪状之多，写都写不完，就称之为“罄竹难书”，这就是此句成语的由来。

这篇文章一出，即刻在全国引起了轰动。人们争相传阅，使得李密的声音更加浩大，他甚至吸引了窦建德和徐圆朗等反隋领袖上表劝请他即天子位。不过李密认为洛阳城还未攻克，不必急于求成。

李渊则想拉拢声势浩大的李密，便遣使通书。但李密自以为力量雄厚，对于这样的提议持怀疑态度，他要求 李渊率步骑数千到河南，当面缔结盟约，由他担任盟主。而实际上，这一切都是他的骄傲自大所导致的一系列事件。

最终，因为需要时间观察和利用这个矛盾来达到自己的目的，所以温大雅被派回去给予答复：“天生万民，有司牧者当今谁若非君？老夫五十已往，无野心，我愿跟随你。”这样一来，使得对这一提议深信不疑的人也增加了一个——而事实证明，这种策略最终成功地帮助了他取得更高的地位。