那位西方的霸主比齐桓公还有两招儿，气量大，毅力强，什么事都沉得住气。他就是秦国的国君秦穆公。秦穆公一向低着头苦干，也不跟中原诸侯争地盘。他认为要做大事得有人才，单凭一两个人是不顶事的。他就想尽办法搜罗天下人才。还真给他找到了好些个。

第一个人物叫百里奚。他和宁戚一样，也是给人家看牛的，秦穆公可请他来当相国。

百里奚是虞国人。在三十多岁才娶了个媳妇儿杜氏，生个儿子叫孟明视。两口子恩恩爱爱，就是家里贫寒。他打算出去找点事做，可又舍不得媳妇儿和孩子。一天，他媳妇儿对他说：“大丈夫志在四方，不去外面闯荡怎么能老呆在家里？你现在年富力强，不出去做事，你难道等到老了才出去吗？家里的事情我也有一双手。”百里奚听了他的媳妇的话，就决定第二天就出门。当晚，他们聊了一整夜。第二天杜氏预备酒菜替男人送行，还宰了一只母鸡，用破门闩当柴火烧饭，还熬小米饭白菜，让他阔阔气地吃饱。她抱着小孩拉住男人的袖子，说：“你要是富贵了千万别忘记我们娘儿俩。”百里奚也眼泪汪汪劝她一番离开时。

后来，他流落到宋国，在那里碰见蹇叔，一聊就成了知己朋友。但他们都过得很困难，最终回到虞国，却发现自己的家庭已经不知所踪，只留下昔日的情形让百里奚感伤。这次回归，他选择跟随宫之奇继续仕途，而非投靠新的主人。不过，这段经历最终证明了蹇叔的话语：唇亡齿寒，即便有所收获，但若失去关键支持者，便可能因此而灭亡。此事件最终导致虞国覆灭。而晋献公则利用这一机会重用百里奚，并将其作为自己的一名重要顾问。