在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个重要的封建王朝，它们各自有着不同的兴衰历程。对于普通百姓来说，无论是在哪个时代，贫困都是一个不变的主题。那么，我们可以这样问自己：明朝人穷还是清朝人穷？这个问题看似简单，但实际上涉及到了一系列复杂的问题。

经济基础与社会结构

首先，我们需要了解当时的经济基础和社会结构。在明朝初年，由于朱元璋（洪武帝）的一系列改革，如abolish the salt monopoly system、reduce taxes on peasants等措施，对农民起到了积极作用，使得他们获得了更多的利益。但随着时间的推移，随着人口增加、土地分配不均以及对外战争等因素影响，这些积极作用逐渐减弱，最终导致了土地兼并和贫富差距加剧。

相比之下，清初由于康熙皇帝的一系列稳定政策，比如实行“开道宽惠”，鼓励农业生产，加强边疆防御等，也为百姓创造了较好的生活环境。但同样地，以后几代统治者并没有有效地解决这些问题，最终导致了国家财政危机和人民生活水平下降。

政治环境与社会矛盾

政治环境也是一个重要因素。在明末，由于内部腐败严重、外患连绵不断（如李自成领导的大顺军入关）、士大夫阶层内部矛盾激化等原因，使得整个国家进入了动荡期。这种动荡直接影响到了普通百姓，他们失去了安全感，更无法享受到正常的人生保障。

而在清末，则出现了一种新的情况，那就是鸦片战争后的列强侵略，以及国内外形势所造成的一系列问题，比如官府腐败、私董资本主义萌芽、农民起义频发等。这一切都使得人们更加贫困，并且更加无力逃脱命运之苦。

文化教育与思想解放

文化教育对于提高人民生活水平具有重要意义。在明代，一方面由于科举制度限制学子的出身条件，而另一方面则因为科举考试压力巨大，致使许多人才只能埋头读书，不敢有所作为。而同时期也有一些文化精英开始批判封建礼教，为思想解放奠定基础。

然而，在清代，由于满洲贵族对汉族知识分子的排斥，以及官方对儒家传统过度强调，不利于新思想、新观念的产生和发展。同时，一些启蒙思想家虽然试图推广新知识，但却遭受官方打压，因此直到晚期才有少数人的努力尝试改变这一局面，但是效果有限。

结语

综上所述，从经济基础、政治环境、文化教育三个角度来看，都可以说是每个时代都有人类存在的一个共同主题——贫困。而我们不能一概而论地说哪个时代的人更穷，因为每个时代都有其特定的背景条件。此外，还要考虑的是，即便在同一时代内，也存在地域差异和阶级差异，所以谈论谁更穷是一个非常复杂的问题，没有绝对答案，只能通过深入研究具体历史事件来寻找答案。