中国的长城历史资料表明，长城的修建可以追溯到远古时期，它最初是一系列分散的防御工事。随着时间的推移，这些小规模的防御措施逐渐发展成为一条连接东北和西南边疆的大型防御系统。那么，最早修建长城的人们是谁？他们为何要建设这样一道坚固的屏障？

在讨论这两个问题之前，我们首先需要了解一些关于长城历史背景的情况。在中国，自商朝开始，就有了对边疆地区进行统治和管理的问题。由于地理位置特殊，中原与边疆之间存在文化、语言以及经济等方面显著差异，使得中央政府必须采取一系列措施来维护国家安全。

根据史料记载，最早被认为是修筑 长城的是春秋战国时期的一些诸侯国，如秦国、赵国、燕国等。这时候，他们为了抵抗来自北方各少数民族如匈奴等部族的侵扰，而开始构筑起了一系列的小型壁垒或堡垒。但这些初步构造并非连续性的大规模工程，而更多是一种临时性的应急措施。

到了秦始皇统一六国后，他将这些零星的小壁垒整合成了一个连续的大型防线。这就是我们今天所说的“万里長城”的雏形。在秦始皇时代，大量劳动力被动员起来，对沿途的地形进行改造，将石块砌成墙体，并且在山脉上布设了看台和烽火台，以便于传递警报。

然而，由于各种原因，比如战争频繁、兵力不足等因素，直到汉朝才真正把 长城建设成为了一项大规模而持续不断的事业。在汉代之后，每次新的王朝即位，都会对已有的 长城进行加固扩展，以适应当时的情势变化。

不过，不同王朝对于长城建设有不同的理解和目的。在明清两代尤其如此，这两个王朝对于已经有的基础设施进行了大量投资，为之增添了很多新的建筑元素，比如瞭望塔、高楼、大门等。此外，在这一期间，还出现了一种名为“关卡”（或称“口岸”）的地方，这些地方不仅仅是一个军事上的重要据点，也成为了贸易与交流的一个重要枢纽。

除了从政治军事角度来考虑，当今社会科学家通过考古发掘也发现，在不同阶段，有许多农民、小地主甚至普通百姓都参与到了 長 城 的修建过程中，他们以自己的方式贡献力量，用自己的手掌印记录下那段辉煌历程。而这个过程本身就承载着无数人的血汗与智慧，是中华文明进程不可忽视的一部分。

总结来说，最早修建長 城的人们主要包括春秋战国时期的一些诸侯 国及后来的各个王朝。而他们为何要这样做，则涉及到国家安全保障、文化认同延伸以及经济资源调配等多方面深刻复杂的问题。每一次扩张都是基于当下的环境与情势所作出的反应，同时也反映出那个时代人们对于未来的规划和期待。因此，无论是在哪一个历史节点，只要有人类活动，那么人类必定会留下痕迹——这正是 長 城 的魅力所在，它既是保护者也是见证者，是一种独特而又强大的文化遗产。