在邓艾平定蜀汉后，刘禅仍留于成都。钟会、姜维的叛变让司马昭认为留下刘禅不妥，因此派贾充将其接到洛阳。

刘禅本性愚昧，一直依赖诸葛亮和蒋琬、费袆等辅佐。诸葛亮去世后，虽然还有文武大臣辅助，但他无法像当年那样谨慎。随着蒋琬、费袆的去世，宦官黄皓崭露头角，使得蜀汉局势更是恶化。

至蜀汉灭亡之时，姜维被杀，大臣们死亡或逃离，只剩低级官员郃正和刘通陪同而来。刘禅无知，不懂人心，一切指挥均需郃正指导。他平日视郃正如草芥，却在危机中才意识到郃正忠诚。

抵达洛阳后，司马昭以魏元帝名义封他为安乐公，并封其子孙及原蜀汉大臣五十余人为侯，这是为了稳固对蜀地的统治。在刘禅看来，这是一大恩惠。

一次宴会上，有歌女演绎蜀地曲艺。一些大臣悲痛欲绝，而只有劉炳（误）似乎快乐自若，就像自己宫中一样。司马昭见状，对贾充说：“即使有诸葛亮，他也难以挽回此局，更何况是姜维。”

几天后，司马昭再次询问劉炳是否怀念蜀地？劉炳轻松回答：“这里生活很好，我不想念。”这便引发了“乐不思蜀”的成语。这番回答让郃正在旁听者感到不适，他建议劉炳若再次被问及应流泪声言怀念并请求返回。此计果然奏效，当司马昭再次提起这事时，劉炳遵循他的话语表达了深切哀伤。但尽管努力，他却未能哭出眼泪，只能闭目装作悲伤。而且，在装模作样之前 刘炳已经知道这个计划，所以他只是顺着脚上的鞋尖行走，没有真正哭泣，最终只能够假装悲伤。

最后一刻 刘炳还没有完全停止自己的伎俩，因为他的眼泪并没有流下来。他成功地表现出了深深的哀悼，从而避免了自身可能遭遇严厉处罚的事态发展。当所有的人都笑过之后，他们明白了一个真理：即使最糟糕的情况发生，也有一线希望可以找到解决问题的一种方式。在历史上，由于这一点，“乐不思”成了一个比喻，用来形容那些既懦弱又无力振作起来的人们。在人们的心灵中，它永远存在作为一种警示，以防止任何人沉溺于这种虚幻的情感状态里不能自拔。这也是为什么许多历史学家认为这一事件对于我们理解人类行为背后的复杂心理非常重要的一个例子。