关于明朝灭亡的原因，学者们提出了不同的观点，有人认为是由于万历、天启两代皇帝的荒政和不理朝政，而有人则认为是因为小冰期的气候变化和农民起义。还有些人认为明朝之所以灭亡，是因为东林党人的空谈误国。清朝统治者也多次强调，明朝并非清朝所灭，而是被李自成所破壳。

然而，从笔者的角度来看，明末至崇祯时期，后金一直是明朝最主要的对手之一，并且长时间消耗着明军的实力，这对于其最终灭亡具有重要影响。在分析这段历史时，我们需要结合北部边疆的情势来考虑这一点。明末北部边境局势与后金崛起以及九镇防御体系的崩溃之间存在直接而持续的联系。而其他因素，如饥荒、弊政等，都不是导致 明朝灭亡最关键因素之一。

在历史时刻中，如果我们站在明清鼎革之交的地位，并结合当时北方局势，我们可以发现随着女真族崛起和后金建立，这个时代作为稳定北边安全基础的大九边逐渐动摇，最终导致了整个国家统治根基松动。这一点尤其体现在辽东地区，其残破对整个九边乃至国家运势产生了深远影响。当大顺政权兴起时，九边逐步落入农民军之手，导致了原本精锐士兵的大量损失，最终促成了明朝衰败。而清初入关并攻占九边，则为进一步南下，对抗南下的有力基础。

因此，可以说“得九边者得天下”。