明朝是中国历史上的一个重要时期，起始于1368年至1644年，是由朱元璋建立的。明朝分为多个阶段，从最初的繁荣发展到后来的衰落，这一过程复杂而深刻。

首先，明初的统一和建设工作非常积极。朱元璋在即位之初，对国内外形势进行了全面的分析和规划。他采取了一系列措施来巩固中央集权，并推行了一系列改革，如整顿官僚体系、加强地方行政、重视农业生产等。这些措施使得国家迅速稳定下来，经济逐渐恢复。

其次，在政治上，明朝实行科举制度，这对选拔人才产生了重大影响。通过科举考试，可以从平民中选拔出有才华的人物担任官职，使得社会层级更加清晰，同时也促进了文化教育的普及。在文化艺术方面，也出现了一大批杰出的文学家、画家、学者，他们创作出了许多著名作品，如《红楼梦》、《三国演义》等，都成为了中华文脉的一部分。

再次，在军事方面，明朝初期建立了一支庞大的军队，以抵御蒙古族入侵并扩张疆域。此后，不断修建长城，加强边防，使得北方安全得到保障。而在海上贸易方面，明代商船遍布世界各地，与欧洲、日本等国家形成了广泛的交流关系，为中国带来了丰富的物资和思想。

然而，从正统皇帝开始，一连串的问题开始浮现。政治腐败严重，如宦官专权、官员贪污滥用职权，使得政府运转不畅。在外交政策上，由于对日本发动战争（称为“郑和七次下西洋”）以及对东南亚诸国保护主义政策导致资源浪费增加紧张局势；同时内忧外患不断加剧，如满族部落崛起成为最大威胁之一。

最后，当面临满清入关时，虽然内部矛盾激化，但仍然有一些英勇斗志坚定的将士如李自成领导农民起义试图推翻政权，但最终因内部矛盾太大无法团结，最终失败。此时已是崇祯十九年，即1644年，那一年清兵攻破北京，将王室驱逐至南京，最终被迫投降给清军，全体皇室成员都被处死或流放，只留下一个空壳子政权，其余时间里只是一个表面上的形式存在直到1683年的顺治六年正式宣告结束。

总结来说，无论是在政治、经济还是文化艺术领域，中国明朝都曾经是一个辉煌而灿烂时代。但随着时间推移，以及各种原因叠加作用，最终导致这个伟大的帝国走向衰亡。而对于如何评价这段历史，我们可以通过详细研究中国明朝 一览表 来更好地理解这一周期性的兴衰变化及其背后的深远原因。