在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山下过着平静的生活。他的妻子曾梦到天上的魁星，结果生下了儿子钟馗。钟馗自幼聪明过人，不仅文采斐然，更擅长武艺，他是家里的希望。但钟馗命运多舛，他的父母相继去世，只留下他和妹妹媚儿两人相依为命。

十年后，钟馗考取进士，却因家贫而陷入困境。幸运的是，他得到杜平的救助，并最终参加殿试。在那场风雨交加、月黑风高之夜，一群野鬼攻击了他，但他凭借坚韧不拔的心理和对待困难的态度，最终抵达京城参加考试。他以卓越之作取得状元，但皇帝因其丑陋面貌而未能点为状元，这让钟馗愤怒至极，最终以一头撞鼎而死。

然而，钟馗的冤魂并未就此休止，他带着满腔怨气来到了阴曹地府。在阎王面前，他指责了地府的大鬼小鬼，也打破了森罗殿上的一根金光闪闪狼牙大棒。这把神棒原来是天上的玉皇授予阎王的镇殿宝贝，一旦拿出手中，便能让所有阴间的大鬼小鬼都退避三舍。

随着太白金星介入，将情况告知玉帝，玉帝决定封钟馗为驱鬼将军，并赐给他一把青锋宝剑以及化鬼葫芦，让他专管人间的小妖魔怪。从此之后，钟馗成为了专门驱逐恶灵的人间神灵，而他的事迹也传遍了四方，被人们尊称为驱鬼大神。

在一次唐明皇梦中的事件中，当时被惊醒的小精怪虚耗被巨大的道德力量所压制后，其形体变成了两段，由于这一奇遇，被召来报答唐明皇厚葬之恩，因此得到了更高的地位。而这次机会，也促使吴道子画出了如同亲历其境一般惟妙惟肖的人物画像，从此铸就了一代艺术杰作。此外，每逢除夕夜，全家必须挂起这位驱邪英雄们画像，以保护家庭免受邪恶侵扰，使得他的名字与故事深入民心，为后世所传颂。