公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。赵孝成王接纳了献地之策，并在两年后派廉颇带领二十多万军队救援，但到达时，上党已被秦军占领。秦军又由王龁围攻，上党再次陷入困境。

赵孝成王命廉颇守阵地，修筑碉堡、挖壕沟，以待远来的秦军。尽管遭遇数次挑战，廉颇坚守不战。面对持久战和粮草供应问题，秦昭襄王请范雎出谋划策，他建议先让赵括取代廉颇。

由于左翼和右翼的议论，说是赵括胜任用兵，而廉颇即将投降，这些言论迷惑了赵孝成王。他听信这些话，把赵括拜为上将，让他接替廉颇。在蔺相如的劝阻下无效，最终导致四十万大师被纸上谈兵者所误导，最终覆灭于长平之战。这一历史故事成为“纸上谈兵”的典故，用来形容那些只会空谈而实际操作能力不足的人。