公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。

赵孝成王得知消息，即时命廉颇率二十多万大军前往救援，上党已被秦军占据。王龁计划进攻长平，廉颇坚守阵地，修筑碉堡、挖壕沟，以持久抵御远来的秦军。

尽管秦军不断挑战，廉颇拒绝交战，只好撤退回邯郸。在这期间，赵括因其谈兵才能而被任命为新任主帅，他自视甚高，不愿承认对手的实力，最终导致他下令全力追击，并在长平遭到白起设伏的陷阱，被彻底击败四十万大军覆没。

历史上的纸上谈兵常常以失利告终，如同赵括所展现的一场悲剧，其结果是由过度自信和对敌人能力的低估所导致。