在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，立即命廉颇率二十多万大军去救援，上党已被秦军占领时，他们才到达长平。

王龁计划进攻长平，而廉颇则修筑碉堡、深挖壕沟，以备持久抵御。尽管秦军不断挑战，廉颇坚决不出战。面对这种情况，秦昭襄王请范雎出主意，他建议先让赵括调回去。这是因为他知道只要能换掉廉颇，就能迫使赵括来替代，并最终导致失败。

于是，在左右议论声中，说的是“趁廉颇还没回来之前，把他调走，让我们看看你这个纸上的名将怎么办？”他们说的这位名将就是赵奢的儿子——赵括。在少年时期，他就爱好兵法，对用兵之道头头是道，不仅自视甚高，即便父亲也不在他的眼里。

听信这些议论后的赵王召见了他，并问：“我可以把指挥权交给你吗？”而且听闻自己胜券在握，因此更加兴奋地任命他为新任的总司令官，将要取代廉颇。

蔺相如劝说：“但您忘记了一点，这个小伙子只会读书，不懂实际战斗。他不能当总司令。”然而，蔺相如的话未被采纳。而更有趣的是，这位母亲也写了一封奏章给她的儿子的命令：不要让他成为一名将领，因为她记得她丈夫临终前的遗言：“我的儿子太天真无邪，对战争和策略都不放在心上了。如果未来的大君让这样的孩子做总司令，那么整个国家就会因为他的疏忽而崩溃。”

虽然如此，被选中的仍旧是这个充满自信的小伙子——因其名字所示，他是一个来自历史故事中成语中的“纸上的谈兵”专家。但是随着时间推移，我们发现这并非一个简单的问题，而是一场生死较量，一场关于智慧与勇气、经验与理论之间斗争的一刻。而最终结果，则是在四十万人生的巨大牺牲下，最终失去了所有，只留下一个残酷的事实：纸张上的理论并不等同于真正的战斗力；讲究策略的人若缺乏实际行动能力，也无法避免失败。此事传遍世间，每个人都明白了：只有经历过艰苦卓绝的战争才能真正理解什么叫作“用兵”。