在公元前262年，秦昭襄王派白起攻打韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。上党将领不愿意投降秦国，便通过使者带着地图献给赵国。赵孝成王派部队接收了上党，但两年后秦国又派王龁围攻上党。赵孝成王得知消息后，立即命廉颇率二十多万大军去救援，上党已被秦军占领时，他们才到达长平。

王龁计划进攻长平，而廉颇则修筑碉堡、深挖壕沟，以备持久抵御。尽管秦军不断挑战，廉颇坚决不出战。面对困难局面，范雎建议说：“要打败赵国，就必须先让他们调回廉颇。”

然而，由于左翼和右翼的议论，说是“怕用赵括”，并且认为廉颇快要投降，这些言论误导了赵孝成王，他决定调回廉颇，并任命其为上将，让他交接兵符，然后返回邯郸。

新任上的赵括命令破除所有制度，对士兵下令：“如果敌人再来，我们必须迎头痛击，不留活口！”范雎得知自己的计谋成功，即刻秘密安排白起为大将军指挥秦军。在长平战场中，白起故意作出几次失利的样子，使赵括追击无果，最终导致四十万士兵被分割，被迫守垒待援。但最终援兵未至，只能等待死亡或投降。

随着时间流逝，大批士兵因饥饿和绝望而崩溃，最终主帅赵括也遭到了射杀。一代名将仅凭纸上的知识，却在实际战斗中覆灭四十万精锐。这段历史记载着纸张上的谈判策略与实战之间无法比拟的差距，以及一位勇猛将领如何因为过度自信而最终失败。