公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻韩国，占领野王，切断上党与韩都的联络，上党危急。赵孝成王接收上党后两年，秦国又派王龁围上党。赵孝成王闻讯立即派廉颇救援，但到时已被秦军占领。廉颇守阵地，与远来的秦军僵持，以待持久抵抗。

王龁三次挑战皆被廉颇拒绝，他向秦昭襄王报告说：“廉颇难以取胜，我军远征，不利于粮草补给。”范雎建议必须先让赵括代替廉颇。

赵括，是赵奢之子，从小习兵法，对用兵有深刻见解，但自负不在父亲之下。左翼官员议论他能打退秦军，赵孝成王听信此言任命他为上将。

蔺相如劝谏但未被采纳，而赵括母亲也曾奏请免除儿子担任将领，但遭到了拒绝。260年春季，赵括带四十万大队至长平，请移交兵符并回邯郸，将士们对他的指挥充满期待。

然而，这位纸上的谈兵者因过分自信而忽视了实战经验，最终导致四十万大队覆灭。他追击虚敌，却不知是计，被割断后路和包围死斗，最终身亡。在这个过程中，其部队内无粮外无援，只能坚守营垒等待援助，但最终全军覆没。这场灾难证明了纸面上的理论不能代替实际战斗经验和智谋的运用。