公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。赵孝成王接纳了投降的上党，并在两年后派廉颇带领二十万大军救援，但到达时，上党已被秦军占领。秦军又由王龁围攻，上党再次陷入困境。

赵孝成王命廉颇守阵地，修筑碉堡、挖壕沟，以待秦军。在多次挑战下，廉颇拒绝交战，最终迫使秦昭襄王请范雎出谋划策。范雎建议先让赵国调回廉颇，这样才能打败赵国。

听信左右人的议论，赵孝成王误以为廉颇不堪一击，便任用其子赵括为上将，让他接替廉颇。蔺相如警告说：“赵括只懂得读兵书，不会临场应变。”然而他的劝告未被采纳。

到了长平，赵括以四十万大队迎战，但他破坏了原有计划，对敌人过于轻敌。他命令部队无论何时遇到仇敌，都必须追击至最后消灭。但是，他并不知道这背后的计谋，而是继续深入追击，最终导致自己和四十万士兵覆灭。这场灾难证明了一句话：纸上的谈兵往往不能转化为实战中的胜利。