在公元前262年，秦昭襄王派大将白起进攻韩国，占领了野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。为了打破这种局面，上党的韩军将领向赵国献出了地图和计划。赵孝成王接纳了上党，并在两年后，当秦国再次派遣王龁围攻时，他立即派廉颇带领二十多万军队前往救援。

然而，当他们到达长平时，上党已被秦军占领。尽管如此，廉颇仍然坚守阵地，修筑碉堡和深挖壕沟，以准备对抗远来的秦军。他拒绝与秦军交战，而是选择持久抵抗。这一策略让王龁无计可施，只能返回请示秦昭襄王。

范雎被召见后提出了一个反间计：必须让赵括取代廉颇作为新任上将，这样就能保证赵国失败，从而达到目的。经过几天时间，赵孝成王听信了一些人的议论，即认为赵括更适合这场战争，因此决定调换指挥官。

蔺相如试图劝阻，但他的意见未被采纳。当母親也为此事向赵王提出建议时，她遭到了拒绝。在这样的情况下，公元前260年，赵括带着四十万大军到了长平，请廉颇验过兵符并完成移交任务，然后回邯郸去了。

但很快，在没有了解真相的情况下，由于范雎的计谋成功，被告知他取代廉颇成为新任上将的消息，让原本胜券在握的白起重新回到战场指挥，并以败北之势诱导、迷惑、欺骗、摧毁四十万强大的敌人，最终导致整个部队覆灭。纸上的谈兵者最终成了历史上的笑话。此事件展现了历史上的用谋略取胜的故事中，无情的事实和严峻的人生考验。