公元前262年，秦昭襄王派上将白起攻打韩国，占领野王（今河南沁阳），切断了上党郡与韩都的联系，使上党处于危境。赵孝成王接纳了投降的上党，并在两年后派廉颇带领二十万大军救援，但到达时，上党已被秦军占领。秦军又由王龁围攻，上党再次陷入困境。

赵孝成王命廉颇守阵地，修筑碉堡、挖壕沟，以待秦军。在多次挑战下，廉颇拒绝交战，最终迫使秦昭襄王请范雎出主意。范雎建议先让赵括取代廉颇，以削弱赵国抵抗力度。

当听说左右人士议论说“赵括是年轻有力的将领，而廉颇近乎投降”，赵孝成王便任用了不谙实际的纸上谈兵者赵括为上将，其父赵奢之子，因其对兵法知识的自信和对父亲不足之感而自视甚高。

蔺相如劝阻无效，一位母亲也向君主陈述儿子的缺点，但未能改变决定。公元前260年，四十万大军在长平由新任帅官治理，被迫坚守至最后覆灭，不得不承认自己的过失和错误所致。这一事件展现了一种严重的问题：理论知识并不能直接转化为实践能力，在战争中纸上的策略往往难以应对实战中的变化和挑战。