在纪录片《世界历史》100全集中，观众不仅能够见证人类文明的成长和发展，还能深入了解不同国家和民族之间复杂多变的关系。其中，关于西方列强——英国、法国、德国、意大利等国家——在19世纪到20世纪初期的崛起与衰落，是一段极为重要而引人入胜的历史篇章。

帝国扩张与殖民地统治

在19世纪末至20世纪初，这些西方列强通过各种手段（包括武力征服、经济利益和政治策略）迅速扩张了自己的势力范围，建立起庞大的殖民帝国。这一时期，被称为“大国竞争”或“新 imperialism”。他们分别以不同的方式对外扩张，但共同点是追求资源、新市场以及战略优势。

例如，《世界历史》中的一个场景展示了英国如何利用其海上霸权优势，并通过工业革命打破传统贸易路线，从而巩固并加大了其海外领土控制。在非洲和亚洲某些地区，其军事力量加之技术进步，使得它们能够轻易地将这些地方转化为自己的殖民地。而其他列强如法国则通过文化影响力来实现其影响力的延伸，如在北非进行宗教传播活动。

第一次世界大战后的重塑

然而，这种无限扩张最终导致了一系列冲突，最著名的是第一次世界大战。战争期间，不同盟国相互厮杀，造成巨大的破坏与牺牲。这场灾难性的冲突不仅摧毁了许多国家，也削弱了参与者们自己国内政局，使得它们无法再维持之前那种高度集中且中央集权的地缘政治格局。

随着这场战争结束，“凡尔赛体系”形成，它试图通过赋予各个参战国一定程度的主权来确保国际秩序，同时也意味着那些曾经拥有广泛殖民地的大国如德国必须放弃部分领土。这种安排促使一些原有殖民帝国开始失去控制，并逐渐被新的国际力量所取代。

二战后的分裂与冷战

第二次世界大战后，大多数欧洲国家因受到战争损害而变得疲惫，而美国由于没有遭受直接侵扰，在此过程中成为全球领导者的角色。此时，联合起来对抗纳粹德国及轴心国联盟成功推翻了一切前面提到的帝国主义模式。但是，在赢得这场战争之后，这些已经垄断全球经济资源的大型资本主义国家为了自身利益展开严峻斗争，即所谓的地理空间上的“冷战”。

虽然《世界历史》的每一集都包含大量细节，但它并不简单呈现这一事件，只是让我们从更宏观层面理解整个故事背后的动机，以及这些动机如何塑造现代社会结构。同时，每一个时代都有独特的问题，它们揭示出当下的政策制定者需要考虑哪些问题，以便于未来保持稳定的国际环境。

总结来说，《World History》的第3集中提供了关于西方列强崛起及其后来的衰败的一般性讨论。这是一个很好的机会，让我们回顾过去几十年里发生的事情，为未来的决策者提供视角，从而避免类似的错误发生。在这个不断变化的地球上，我们必须学习从经验中吸取教训，因为未来可能会带来更多不可预测的情况。