慕容白曜，北魏名将，以刚直不阿著称。文成帝时任北部尚书，执法如山，被厚待。他曾在短暂的时间内连拔四城，为人所称道。在他的军事生涯中，他总是虚心听取部下的意见，用兵谨慎，深受尊敬。

他年轻时即为官，因性格正直被推荐担任太子府办事。文成帝即位后，慕容白曜升迁至北部下大夫，并袭爵、迁职，最终成为尚书右仆射，加封南乡公、安南将军。

天安元年十月，宋朝徐州刺史薛安都等投降北魏。次年二月，慕容白曜率五万骑兵出征青州，与宋朝东平太守申纂对峙。当时宋朝内部发生争权斗争，而申纂则坚守无盐城，不愿投降。

根据郦范的建议，慕容白曜采用诱敌深入的战术，让自己的军队装作撤退，然后突然回击，在夜间发起攻击成功地攻破了无盐城，并俘虏了申纂。这一策略得到了郦范和其他将领的赞赏，使得慕容白曜赢得了更多人的尊重。

接着，他又攻打肥城，但依然是因为郦范提出的智谋，没有进行实际战斗就取得了胜利。此外，他还攻克垣苗和麋沟两座城市，从而获得大量粮食和战利品。

随后，又有房崇吉在升城坚守不屈。尽管如此，当慕容白曜以围困形式进攻之时，这座城市最终也落入其手。在此过程中，他表现出了宽宏大量，对于士兵们表彰他们的勇敢行为，也给予他们奖励，同时对那些投降的人表示同情并释放他们。

最后，在皇兴二年的三月份，由于长期围困以及内忧外患，最终历城亦陷落，只剩下东阳未能占据。此刻沈文秀请求投降，但已被魏军包围多日，无力抵抗，只好自缢身亡。而沈文静带领援军前来救援，却因路途阻塞而无法到达，最终遭到魏军捕杀。不久之后，即十二月份，一场强烈的攻击使得东阳城破碎，而沈文静及其所有士兵也悉数阵亡。