慕容白曜，北魏名将，以其性格坚定、刚直不阿著称。文成帝时，他任北部尚书，执法如山，被厚待。在战场上，他曾在十日内克服四城，如同“旬日之内，克拔四城”，展现了他谨慎用兵的智慧。

早年间，慕容白曜因性格直率被授予中书吏一职。当文成帝即位后，他被提升为北部下大夫，并继承爵位，加官晋升至北部尚书。任职期间，他严格执行法律，无论是对待士兵还是平民，都显示出他的正义感和公正性。在文成帝去世后，与乙浑共同掌控朝政，被授予尚书右仆射的职位，并加封南乡公。

天安元年（466年），宋朝徐州刺史薛安都与兖州刺史毕众敬等人投降北魏。随后，慕容白曜奉命领军五万前往支援彭城。此时宋朝东平太守申纂屯驻无盐，而并州刺史房崇吉则屯驻升城，他们试图阻止魏军前进。

天安二年（467年）二月，由于宋朝内部争权斗争的机会出现，慕容白曜得以发起攻势。他受命为使持节、都督诸军事、征南大将军、上党公，并带领骑兵五万到碻磝地区准备进攻无盐。这一次行动，是因为他听从了左司马郦范的建议，即虚张声势退走，让敌人放松警惕，然后再发动突然袭击。这种策略在历史上被视作高明之举，因为它利用了心理战术和时间上的优势，最终成功占领无盾并俘虏申纂。

接着，在郦范的劝说下，慕容白曜决定释放无盾的人民，不仅没有对他们进行残酷处罚，还让他们返回家园，这进一步赢得了当地人民的心。这也反映出慕容白曜作为统治者的一种宽广胸怀和深谋远虑。

接下来，他又成功攻占肥城（今山东肥城市）、垣苗及糜沟两个地方，这些战役使他的声威大增。他还派千余骑兵袭击麋沟，该地陷落后有数千人投海而死，又攻破垣苗获得大量粮食，为其后的战争提供了充足物资支持。在短短一个月内，就连续取得四次胜利，使整个区域震惊不已。

然而，在此之后，有人提出了继续攻击其他地区的情况分析，其中包括向东阳方向推进，但郦范却认为这是一种错误的策略，因为这样做会导致资源分散，从而影响整体战斗力。而且，如果对方拒绝投降，那么自己可能会面临腹背受敌的情形，因此最终决定放弃这一计划。但是，当沈文秀请求援助时，因考虑到情报来源可靠，所以最终决定派遣援助。不过在此之前，对于是否应该继续扩张或停止边界已经产生了一系列讨论和辩论。而这些对于未来的决策都是非常关键的考量点之一。