在中国悠久的历史长河中，宋代无疑是其中一个极为重要的阶段，它对中华文化和制度建设的贡献，是其他多个封建王朝所无法比肩。然而，在所有这些文化和制度中，对后世产生影响最为深远的是它创立的一种官职——提刑官。那么，提刑官究竟是一个怎样的存在呢？

根据史料记载，提刑官全称为“提点刑狱司（简称提刑司）”长官，又被称作“提点刑狱公事”，这一职名独属于宋代，与现代法医职业有相似之处。这种特有的官方名称始于北宋太宗朝，其设置逐渐规范化，并在真宗朝得以确立，设立了专门负责此类事务的衙门。在这样的衙门中担任领导职位的是那位尊贵的“提点刑狱公事”。

由于许多州府都设有这类机构，“提刑官”则每年会到他们辖下的各个州县进行巡查。这一角色不仅监察地方上的政府工作人员，还主要负责督促、审查其辖区内州县法院审理案件以及上报的情况，并且负起审问那些被州县囚禁的人民的责任。此外，“提刑官”还需处理地方政府拖延判决或未能及时捕捉盗匪等失职行为。

至于犯罪程度较轻，如杖责以下级别的事故，由知县来决定；而徒罪以上级别的事故，则由知州来裁决。而对于高层次的地方死罪犯例，通常需要经过“提刑官”的核准，最终成为地区诉讼案件最高审理机构之一。“提刑官”也承担着解决疑难案件、平反冤假错案，以及接纳民众上诉的事务。