柴荣，后周世宗，以简体字改姓郭，生于邢州尧山县（今河北隆尧）。他出身望族，自少英奇，有骑射之能，略通书史及黄老之术。被姑父郭威收为养子，从小与商人在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。

后汉时期，他随郭威赴邺都就镇任天雄牙内指挥使。在广顺元年（951年），后周建立时，被委任治理澶州。他以清肃之政，使盗不犯境。广顺三年（953年），入朝任开封府尹，进封晋王。显德元年（954年），郭威驾崩，他继位为帝。

励精图治，是他的统治风格。他致力于统一大业，在位期间，对内整军练卒、裁汰冗弱、招抚、减少赋税；修订礼乐、制度、刑法，使得后周清明、百姓富庶。对外南征北战，将秦凤成阶四州从西蜀夺取，并摧毁南唐取得江北淮南十四州；北破辽国连克三关三州。

史家赞其“神武雄略，乃一代之英主也”。显德六年（959年）突发疾病，不久去世，在位六载，被尊谥睿武孝文皇帝葬于庆陵。