在清代，伍秉鉴成为了广州的世界首富，他的财富之大，以至于被誉为“天下第一大富翁”。他不仅在国内拥有大量的地产、房产、茶园和店铺，还大胆地跨越国界，在美国进行了铁路投资、证券交易，并涉足保险业务，使怡和行成为一个名副其实的跨国财团。

然而，伍秉鉴也因为包庇外商走私鸦片而遭到林则徐多次训斥和惩戒。在鸦片战争中，他虽然曾向朝廷捐巨款，但这并不能拯救他的事业，最终身死家败。尽管如此，他留下的遗产依然令人瞩目，被估计达到了2600万银元，这个数字相当于今天的50亿元人民币。

伍秉鉴的大型跨国企业怡和行，不仅与英国东印度公司有着深厚的联系，而且还是东印度公司最大的债权人之一。在当时西方商界，他享有一定的知名度，其中一个关于他慷慨大方的小故事，即使流传至今，也让他成了中国商人豪爽友好的象征。

此外，伍家还积极参与了禁烟运动，当时由于一些外国商人的行为导致了混乱，而伍家却选择以正面行动来化解危机。他不仅没有为难那些欠款的人，还主动将借据撕毁，并表示账目已经结清。这份高尚的情操，让他赢得了更多人的尊重和赞扬。

尽管后来的时代改变了很多，但是对历史上的伟人们如同吃年糕一样，是一种永恒且值得纪念的事情。通过学习他们的事迹，我们可以更好地理解过去，同时也能从中汲取智慧，为未来的发展做出贡献。