在鸦片战争的爆发之前，中国自秦汉时期建立起的中央集权制度一直是其政治、经济、文化发展的基础。然而，这一长达数千年的封建社会结构和传统观念阻碍了中国与西方世界尤其是欧洲国家之间的交流与融合，使得当时中国对于外部世界的了解极为有限。

19世纪初期，英国为了打开中国市场并确保对华贸易顺畅，对于贩卖鸦片进行了一系列渗透策略，最终导致了两次鸦片战争。这两场战争不仅标志着中西方冲突的一个新阶段，也揭示了中国在面对外来侵略时所体现出的脆弱性。《南京条约》签订后，英国等国获得了一系列不平等条约权利，如领事裁判权、特许奢侈税免除等，这些都严重削弱了中华帝国的地位，并加速了清朝末年乱象四起的情况。

随着列强不断瓜分亚洲及其他地区，在“开国”（即通商口岸）如广州这类地方形成了一种特殊的国际关系模式，即使是在闭关锁国政策下，大量洋行也通过各种手段将商品和思想输入到国内。此外，由于清朝政府腐败无能，加之内部矛盾激化，不断有反抗运动涌现，如太平天国运动、义和团运动等，但这些均未能有效挽回民族危机。

此外，还有一股新的力量——资本主义，是现代化进程中的重要推动力。在列强压力下，清政府不得不逐步开放国内市场，以吸引资本家投资，从而促进工业生产。但这种依赖外资发展工业的手段，却又加深了国家对外债务负担，同时也刺激了社会阶级矛盾，使得原本稳定的社会结构变得更加复杂多变。

同时伴随着科技革命，对新知识、新技术的需求日益增长，而传统教育体系却无法满足这一需求。于是，一批学习西方科学技术的人才涌现，他们成为连接东方古代智慧与西方现代科学知识的一座桥梁之一，比如林则徐提倡“师夷长技以自强”，他的办学理念虽然受到了严厉打击，但他的精神影响仍然深远地促进了一批改革派人士追求科技创新的事业。

总结来说，从鸦片战争开始直至20世纪初期，被视为近代史转折点的一系列事件，为我国历史带来了巨大的变革，它们改变了传统封建秩序，将封建时代逐渐推入衰落，并开启一个充满挑战与机遇的大门，让我们迎接全新的历史篇章。