明朝中叶时期，经济危机是引发社会动荡的一个重要因素。随着时间的推移，明朝逐渐进入了一个由繁荣转向衰落的过程。在当时，由于政府财政困难和农业生产力下降等原因，国家税收减少，加上战争开支巨大，使得中央集权体制下的财政制度无法有效地调节和控制经济。

社会动荡在明朝中叶得到进一步加剧。这一时期出现了多次农民起义，如李自成领导的农民军起义，最终导致了明朝灭亡。这些起义不仅反映了广大农民对贫困生活环境不满，也揭示了封建土地制度、阶级矛盾以及腐败统治带来的深刻后果。

经济危机还影响到了城市商业活动。由于官府对商人征税过重，加之商贸路线被掠夺，不少商人选择迁往边疆地区或海外寻求生计，这直接导致了一些城市人口锐减，从而削弱了城市作为经济中心的地位。

文化教育领域也受到了严重打击。在这种背景下，一些书院开始关闭，而那些能获得官方支持并继续存在的书院则面临着严格控制和审查。此外，由于物价飞涨，大量知识分子放弃学业从事手工业或成为小吏，以此来维持生计，这对于整个文化传统造成了冲击。

最后，政治上的腐败和无能也是促使社会动荡的一种重要原因。当时许多地方官员贪污腐败，对人民群众进行压迫甚至残酷镇压，而中央政府又缺乏有效措施来整顿局势，使得整个社会陷入了一种混乱无序状态。