建文元年至建文四年：明成祖朱棣在即位前，曾以“建文”为年号，但仅用了五个月。建文帝朱允炆因病去世后，其子朱祁钰继位，继续使用“建文”作为国号。然而，这段时期的政治局势动荡不安，权臣王振掌握大权，加之边患和内部矛盾，使得这短暂的历史时期被人们记载为一段混乱与衰败的岁月。

永乐元年至永乐十七年：明成祖朱棣确立了自己的统治，并开始了一系列改革措施。他废除前朝遗留下来的官职和制度，将中央集权加强，同时推行科举考试制度，以选拔人才。此外，他还对军事进行了整顿，开辟新航线，如派遣郑和七次南征北战，为中国打开了通往世界的大门。

弘治初至弘治末：明孝宗朱祁镇继承父兄之志，对内力求稳定，对外保持独立自主。在他的统治期间，无论是在经济、文化还是科技方面都取得了一定的进步。同时，也是文学家如黄观生、徐珂等人鼎盛时期，他们对诗词有着深刻影响。

嘉靖初至嘉靖末：明世宗朱厚熜即位后，因为过分信任宦官刘瑾，一度导致朝政腐败。但随后他意识到错误并予以纠正，从而使得嘉靖中期成为一个相对安定的时候。他还提倡儒学，将《礼记》、《春秋》等古籍重新翻译出版，为中华民族的传统文化做出了贡献。

隆庆及万历早期：隆庆二年的改元标志着清平时代结束，而万历二十八年的改元则标志着这段时间进入一个相对稳定的阶段。在这一时期，大量的人才涌现，其中包括著名的地理学家徐霞客，他通过实地考察绘制的地图，对当时的地理知识产生了重要影响。此外，还有许多戏曲作品问世，如汤显祖创作的《牡丹亭》，为戏剧艺术带来了新的风格。