康熙帝治下的统一与繁荣

康熙帝在位期间，清朝进入了一个长达六十年的和平时期，这段时期被后人誉为“康乾盛世”。康熙帝不仅治国有方，还特别注重文教事业的发展，他亲自主持编纂《四库全书》，这是中国古代最大的图书馆之一。同时，他还鼓励各民族文化的交流与融合，使得国家文化更加丰富多彩。在经济上，康熙年间实施了一系列改革，如整顿货币制度、调节农业生产等，促进了社会经济的稳定发展。

乾隆时期的扩张与腐败

乾隆皇登基后继续推行他的父亲所开始的事业。他大力提倡儒学，对文学艺术给予极高评价，并且对外采取开放态度，与各国建立了广泛的贸易关系。然而，在这过程中，由于权力的集中以及对外扩张带来的财政压力，加之官僚体系中的腐败现象日益严重，最终导致了国家财政的大量流失和民生问题。

道光、咸丰年间的问题与挑战

道光年间虽然相对比较安宁，但由于历经多次边疆战争，以及国内政治体制上的弊端，一些社会矛盾逐渐显露出来。咸丰即位后，大规模抗击英国侵略者，这场鸦片战争使得清朝面临着前所未有的外来威胁。此外，随着太平天国运动等农民起义不断爆发，更是加剧了内忧外患。

同治、光绪年间改革派兴起

在同治、光绪两朝之间，出现了一批新式教育家和思想家，他们提出学习西方科技和政治制度，以求国家复兴。这包括了格致精讲会及其他各种学会，他们对于传统知识进行重新审视，并倡导实用主义。在这一背景下出现了一批开明官员，如曾国藩等人，他们试图通过改革来解决国家危机。

维新运动与辛亥革命后的末路

光绪二十九年的维新变法，是清政府最后一次较为系统地尝试进行内部改革。慈禧太后支持戊戌六君子（梁启超、王照、高旭等）推行变法，但遭到了保守势力的强烈反对，最终导致失败。此后的一系列挫折，加上1899年的庚子条约签订后的巨额赔款，再加上1900年的八国联军侵华事件，使得清朝已经步入不可逆转的衰落之道。当1911年武昌起义爆发并迅速蔓延至全国，不久之后即宣告成立中华民国，从而标志着清朝走向结束的一个历史阶段。