君主专制体制的衰败

清朝自康熙、雍正以来的盛世之后，开始进入了衰落之路。咸丰、同治年间，由于鸦片战争和太平天国运动等外患内乱，国家财政日渐困难，加上腐朽统治，清政府内部矛盾激化。光绪帝即位后，试图进行改革，但由于保守势力的阻挠，最终只完成了一些小范围的改良。

洋务运动与新军建制

随着西方列强不断侵略和压迫，中国面临着前所未有的挑战。在这样的背景下，一批开明官员如曾国藩、李鸿章等提出了“师夷长技以自强不息”的思想，这就是著名的洋务运动。这一时期兴办了轮船招商局、 Telegraph 总局等机构，并建立了新式海军，如北洋水师，以抵御外来威胁。

百日维新与辛亥革命

1898年光绪帝实施了由康有为提出的“百日维新”，推行了一系列现代化改革措施，如设立宪政法典委员会、裁减兵力等。但是，这些改革遭到了满族贵族和保守派人的极力反对，最终在不到两个月的情况下被停止。此后直到1911年辛亥革命爆发，为止，那场革命最终推翻了清王朝，让中国走上了共和主义道路。

社会结构变化与民族关系紧张

在政治上的动荡不安中，不同阶层的人们也在寻求自己的位置。城市工人阶级因为参加抗议活动而变得更加活跃，而农民群众则因为土地问题而发生更多冲突。这一时期还出现了不同民族之间矛盾加剧的问题，比如汉族与满洲贵族之间，以及南方各省人民对于中央政府政策不满的情绪高涨。

文化思潮演变与启蒙思想传播

这个时期也是中国文化思潮发生巨大变化的一段历史。儒家学说虽然仍然占据重要地位，但随着西方文化输入，对传统文化产生质疑的声音越来越多。这一时期诞生了一批启蒙思想家，如梁啟超，他倡导学习西方先进科技知识，同时也要保持中华民族的尊严和独立精神。他认为，只有这样才能救亡图存。在此基础上形成了一股促进科学技术普及并推动民主 constitutionalism 的浪潮。