张居正的政治生涯始于他在年轻时期就开始参与朝政，先后担任过多个重要职位，如翰林院编修、礼部右侍郎等。

他最著名的成就是在当上首辅之后推行了一系列改革措施，包括减免赋税、整顿财政、节约开支以及提倡文治武功并兼顾。

张居正深知国家财政状况不佳，因此，他主导了“三免一调”政策，即减免田赋、免除徭役和差役，同时调解地丁田租，使得百姓得到实惠，同时国家也获得了较为稳定的经济基础。

为了加强中央集权，张居正还推动实施了“三法”，即《大礼条例》、《国体条例》和《官制条例》，这些法律有助于巩固皇权，加强对地方官员的控制，从而有效防止藩王势力扩大。

在外交领域，张居正同样表现出色，他主持处理了与日本签订《南京條約》的谈判，并成功抵御了蒙古入侵，为明朝带来了长期的安宁。