明朝共延续276年，有两位皇帝在位时间超过四十年，一个是48年的万历，另一个是45年的嘉靖，爷孙二人加一起的时间，占据整个明朝三分之一还要多。无论从哪方面来说，万历比他爷爷嘉靖要逊色，甚至有“明朝亡于万历”的说法。历史上几乎没有完美的帝王，嘉靖也不例外，有人称他为中兴之主，也有人说他能力一般。

后世人之所以认为嘉靖并非明君，主要是因为他做的两件事。第一件事是大礼议之争，为了追封父母，嘉靖与群臣产生争执，双方均不让步，大臣们截然反对，撸起袖子跟皇帝对着干，誓死不同意此事，如果换成不够强硬的皇帝，肯定招架不住，但以首辅杨廷和为首的大臣，遇到了嘉靖这个硬茬。

在这件事情上，嘉靖丝毫不肯让步，杀伐果断，谁不屈服就惩罚谁，跟传说中的平头哥差不多，其格言为“生死看淡，不服就干”。争执的结果显而易见，杨廷和卷铺盖回到家，丢掉首辅的职位不说，还被一撸到底，回去种地了。经此一事，皇权彻底占据上风，再也没有哪位大臣敢跟他对着干，而嘉靖也因得罪文臣留下骂名。

第二件事是晚年迷恋道术，追求长生不老，许多年都不上朝，从而给了奸臣严嵩把持朝政的机会。其实，嘉靖并不昏庸，更没有因爱好而荒废朝政，将大权牢牢掌控在手中，一边道术，一边批阅奏折到半夜，从这方面来说，嘉靖的智慧和勤奋，不输于明太祖朱元璋，所以史书评价：“世宗晚年虽不御殿，而批决顾问，日无停晷。虽深居渊默，而张弛操纵，威柄不移。”

从大礼议之争可以看出，嘉靖非常孝顺，与他早年的经历有关。古代皇帝自称寡人，不是没有道理的，除了父母之外，或许嘉靖不相信任何人，包括众多皇子和跟他朝夕相伴的皇后。嘉靖生前共册封了三位皇后，分别为孝洁肃皇后陈氏、废后张氏和孝烈皇后方氏，她们三人都有怎样的结局呢？让人唏嘘不已。

先看一下陈氏，她是嘉靖的原配妻子，公元1522年嫁入皇宫，当时嘉靖刚满十五岁，陈氏只有十四岁，并于同年九月成为皇后。结发夫妻感情一般都不错，陈氏跟嘉靖共同度过六年幸福时光，可惜在六年后，陈氏的好日子到头了，只因她吃醋并当着嘉靖的面发火。

史载：“世宗与皇后同坐，张妃和文妃进茗，世宗循视其手。陈皇后恚怒，投杯起立，世宗勃然大怒。皇后惊悸，堕娠而崩。”短短几十个字，描述了陈氏之死的原因。嘉靖只是多看了别的妃子的手，陈氏竟然气得摔杯子，明显是对皇帝的不满，惹得嘉靖大发雷霆。陈氏惊吓过度，结果一命呜呼，当时她已怀有龙子。

再看废后张氏，关于她的记载很少，只知道她一开始为顺妃，在陈氏被废之后，被嘉靖立为新皇后。不知什么原因，张氏就被废掉，并彻底打入冷宫，再也没有出头之日，最后郁郁而终，死后连谥号都没有，下场比陈氏还惨。

张氏既然被废，六宫之主的位置就空了下来，紧接着德妃方氏上位。方氏做了十三年皇后，还曾救过嘉靖皇帝一命，想必嘉靖心中一定对她充满感激，嘉靖二十六年，坤宁宫发生火灾，皇后方氏不幸遇难，嘉靖难过至极，流着泪说：“皇后比救朕危，奉天济难，其以元后礼葬。”

嘉靖的这三位皇后，均没能善终，一个因惊吓而死，一个死在冷宫，另外一个死于火灾，不得不令人惋惜。