秦朝是中国历史上第一个统一全国的大帝国，建立于公元前221年，由秦始皇统治。它通过一系列改革措施，如制定法律、标准化货币和度量衡、修建长城等，极大地加强了国家的中央集权。然而，这种高度集中的一国之下，对社会各阶层产生了极大的压力，最终导致民变四起，最著名的是楚汉争霸。在这场斗争中，刘邦最终战胜项羽，建立了汉朝。

东汉时期，被誉为“万世江山”的繁荣局面出现，但随着内外敌对力量的不断侵扰，以及宦官专权等政治腐败现象，国家逐渐走向衰败。这段时间里发生了三国鼎立，即曹魏、蜀汉和东吴之间连年征战，这不仅耗尽了大量资源，也削弱了中央集权，使得地方势力的独立性增强。

唐朝是中国古代的一个高峰时期，以其文化繁荣、经济发展而闻名于世。开元盛世尤为人称道，那时科技、艺术和宗教都达到了顶点，并且外交关系也非常广泛。但在后来的唐末五代十国期间，因军阀割据及北方游牧民族入侵（如突厥和蒙古），国家再次分裂。

宋朝以其科举制度闻名，是中国封建社会的一大进步，它使得有才华的人无论出身如何都能通过考试进入政府，而不是依靠家族背景或财富。而南宋则因为被金族所攻陷，被迫迁往临安（今杭州附近），这是中国历史上的第一次南渡。

清朝是在1644年由农民起义军首领李自成推翻明王朝后，由满洲八旗贵族努尔哈赤创建的政权，在康熙帝统治下达到全盛期。清政府实行严格的封建制度，并维持长达两百多年的稳定局面，但随着鸦片战争后的西方列强入侵，以及内部问题如反对派活动等，不断削弱自身实力，最终在1912年被中华民国取代。此后，一系列革命运动与动荡事件促成了新时代的诞生。